許多生育年齡的女性都有經痛的困擾，其中大約有一半是原因不明的原發性痛經。一般認為痛經為前列腺素分泌過多，導致子宮過度收縮、缺血缺氧，而引發劇烈疼痛。因為學校的教育如此，大部分醫師的認知，就是在經前或經期設法壓抑前列腺素的分泌─例如經期吃止痛藥。然而止痛藥的療效是暫時性的，對於之後的月經往往不會有任何改善，若不想持續依賴止痛藥，或擔心藥物對腎臟的負擔，有些女生也會考慮中藥、穴位按摩、針灸等療法，而許多人不知道的是，以手法調整骨盆結構也是緩解經痛的好方法。
身體的結構如何影響經痛？
受到西醫觀念影響，我們常認為疼痛是組織的發炎、損傷所造成。從子宮內膜異位症的痛經患者腹腔液中，我們的確也可以觀察到許多的發炎介質與免疫細胞。然而骨盆、腰腹部結構的改變，其實更是經痛產生的重要因素。
人體包含子宮在內的各種器官、軟組織，都被筋膜包覆而固定在骨架上。以子宮而言，不僅被骨盆底肌肉托住，也因著周圍的筋膜而與鄰近的膀胱、直腸、薦骨相連。深層的內臟器官也因為筋膜而逐層地與表淺組織連接。
因為筋膜環環相扣，來自腳底、下肢或腰腹部的不正常受力，導致骨盆力線結構的偏移、扭轉，也會對其中的內臟器官功能造成障礙。有些研究已經觀察到，經痛的患者相較於健康人，骨盆歪斜的程度的確更加明顯。
回顧中醫文獻，經痛常依發作的時間點(行經前、行經後)劃分為虛性、實性痛經，也觀察到經痛有「揉按舒緩」或「按壓即疼痛」等不同表現。這些經痛型態的不同，其實很難單純地用前列腺素濃度的變化來解釋，反而更可能與月經期子宮收縮、軟組織與骨盆腔張力、動態結構的變化有關。
許多女生經期的腰痠腰痛，也與骨盆歪斜、前後受力不均有關。下肢結構張力對骨盆的影響，可以從文獻記載對經痛有療效的穴位分布而得知：這些穴位大多分布於腹腔、骨盆腔(氣海、關元、中極、八髎)、下肢(三陰交、公孫、太衝、血海)。
結構的變化不僅反應在骨盆的歪斜上，觸診腰部束脊肌、臀肌、小腿腓腸肌內外緣，也常可以感受到兩側不同的張力。
身體結構的評估應包含在中醫師的治療想法中
結構會影響內臟的功能，一位中醫師在臨床上治療經痛面臨瓶頸時，除了思考藥物治療是否切中病因，也應再多考慮這類飽受經痛困擾的患者，是否具有骨盆、腰腹部、下肢等結構的錯位與不正常張力。
我自己臨床上治療幾位經痛的患者，在中藥治療以外，加入手法、貼紮等簡便的方法處理下腹部、腰臀部的結構張力，確實也收到良好的反饋。
參考資料：
1. Kim MJ, Baek IH, Goo BO.
The effect of lumbar-pelvic alignment and abdominal muscle thickness on primary
dysmenorrhea. J Phys Ther Sci. 2016;28(10):2988-2990. doi:10.1589/jpts.28.2988
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premenstrual syndrome. J Phys Ther Sci. 2013;25(7):761-764. doi:10.1589/jpts.25.761
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